Dictionnaire historique et anecdotique des bourreaux

Avant-propos

En septembre 1992, par suite d'une "déconvenue professionnelle", je me retrouvai avec un capital-loisir assez confortable. Musicien à mes heures perdues, j'avais largement dépassé l'âge pour me lancer dans la chanson. Aussi, moins par ennui que par curiosité, je m'investissai dans la généalogie, activité de plus en plus prisée depuis le bicentenaire de la Révolution Française.

De vagues souvenirs d'enfance, où je feuilletais le dictionnaire à reconstruire la généalogie des rois de. France, m'autorisaient à penser que cette science était frite pour moi. De plus, le bruit avait couru dans la famille que nous étions descendants de... bourreaux.

C'était le moment où jamais de me remuer, de me lancer dans la bagarre, comme disait mon ancien patron, dans les semaines qui précédèrent notre séparation. Encouragé par mon épouse, j'expédiai bientôt mes premières demandes d'état-civil aux administrations concernées.

Janvier 1993; hélas, pas de bourreaux en vue; seuls des fileurs de laine et des agriculteurs se balançaient aux branches de mon arbre généalogique. Moi, qui croyait être un Parisien de longue souche, voilà que, de surcroît, je me trouvai des ancêtres en Champagne et dans le Lyonnais.

Les quelques déplacements dans les bibliothèques, archives et cimetières de ces belles régions ne me délivrè rent pas d'une torpeur naissante.

Etait-ce déjà la fin?

Au printemps suivant, une soirée Minitel, mais surtout l'ordinateur géo-patronymique du Centre Pompidou ravivèrent mes espoirs. Une dizaine de DEMOREST vivaient aux quatre coins de la Fronce et, notamment, le prénommé Pierre, au pays de la lavande. Il avait effectué des recherches généalogiques assez poussées et pouvait me renseigner aisément, m'avait expliqué sa petite-fille au téléphone. Au bout du fil, le sympathique retraité me détailla bientôt le fruit de ses recherches, mais, à aucun moment nous ne pûmes les faire s'imbriquer dans mes propres découvertes: nous n'étions pas cousins !

Au moment de raccrocher, mon correspondant manifestement déçu, lâcha un dernier et péremptoire argument

- En tout cas, mes ancêtres étaient officiers du roi.
- C'est-à-dire?
- Eh bien, ils étaient exécuteurs de la haute justice.
- ...
- Bourreaux, ils étaient bourreaux, enchérit-il!

Quelques jours plus tard, Danielle (mon épouse) et moi étions dans le T.G.V. à la rencontre de mon lointain cousin.

Pierre DEMOREST avait effectivement débusqué toute une armada de maîtres des hautes oeuvres qui, comble de l'horreur, m'étaient au trois-quarts attribués. Le brave homme avait relancé mes recherches et donner le coup d'envoi à une longue et extraordinaire enquête, qui allait me conduire aux quatre coins du pays.

Toute cette fin d'année fut consacrée à la reconstitution de la vie de mes ancêtres Champenois (bourreaux de Châlons durant un siècle !), puis Picards (bourreaux de Laon à partir de 1664). Alliés aux exécuteurs de Lorraine (familles ETIENNE, PICLER, ROCH) et de Normandie (familles JOUENNE, FEREY, LACAILLE), nous refîmes le chemin qui nous conduisit bientôt aux portes de la Bretagne puis dans le centre du pays. Cet hiver là, nous étions en "mission" à Nîmes, Carpentras, Aix-en-Provence... Avant de cesser cette fastidieuse énumération, laissez-moi ajouter que nous avons même trouvé un Louis Henry DESMOREST, bourreau de Bastia à la fin du siècle dernier.

En 1994, une vingtaine d'autres archives départementales et communales furent visitées et leurs registres paroissiaux et d'état-civil passés au crible. Nous commencions à nous organiser. Danielle se spécialisait dans l'état-civil (les actes en latin où se nichait le "carnificis" local n'échappait pas à sa sagacité), quant à moi, je m'occupais de fouiner dans les revues savantes, les journaux d'époque, c'est-à-dire tout le reste.

Des milliers (j'insiste sur ce mot) d'actes furent déchiffrés, retranscrits, photocopiés, nous révélant des trésors généalogiques inestimables et inédits. Déjà les fameuses dynasties d'exécuteurs prenaient forme et certaines idées reçues s'estompaient. Rien de tel qu'un descendant de bourreau pour reconstituer l'imbroglio de ces ancêtres. Des dispenses de mariage pour consanguinité, eh oui, des actes notariés, des jugements et sentences divers rendus à leur égard, apportaient la dimension humaine que nous leur contestions.

Nous dévorions les fichiers matières de ces archives, disséquions les rubriques Bourreau, Exécuteur, Guillotine, Pilori, Havage, Justice, etc., parcourions les vieux ouvrages retraçant l'histoire des villes, des rues et des places, visitions des Monts-de-Justice, des églises, des musées pour retrouver l'empreinte de nos héros.

Petit à petit, nous devenions des spécialistes de la justice criminelle. Nombre de documents de la série B, L et U, des archives départementales et leurs homologues en communales, furent littéralement disséqués.

Les remboursements de frais de justice du bourreau (série C), les transferts de prisonniers par ses soins (série I), les recensements (série F) etc., furent de précieux compléments d'informations.

Combien d'heures avons-nous passé aux Archives Nationales à lire, et relire, les séries BB3 et BB3O, et quelques autres, particulièrement la célèbre V1 540 (lettres de provision d'office des bourreaux). Le Minutier Central des dépouillements des actes notariés nous apprit que je descendais indirectement du tristement célèbre bourreau de Paris, Jehan GUILLAUME; mais si ! souvenez-vous ! Ravaillac en 1610...

Les bibliothèques régionales, ainsi que la Bibliothèque Nationale, la Bibliothèque Publique d'information (Beaubourg), vinrent grossir nos archives personnelles. L'incontournable livre de Jacques DELARUE (Le Métier de Bourreau), ainsi que divers ouvrages sur DEIBLER, SANSON, OBRECHT etc., nous furent des documents de base fort utiles.

Et puis, un jour, nous découvrîmes la guillotine, touchâmes les glaives de justice, serrâmes la main du plus jeune exécuteur des arrêts criminels encore vivant.

Notre documentation devenait impressionnante, voire envahissante. Ce n'était plus une histoire de famille que nous constituions, mais bel et bien un inventaire de la fine fleur de la "bourreaucratie" française. Mes proches commençaient à me suspecter d'une certaine morbidité et se demandaient si je ne décrochait pas un peu des réalités quotidiennes. Pourtant, c'était aussi leurs ancêtres...

Si quelquefois les exploits des exécuteurs me faisaient tousser de gêne, mon épouse, quant à elle, était radieuse de cette vie culturo-touristique qui la consolait de ses sages ancêtres boulangers à Lormes (Nièvre) et lui faisait me pardonner mes frasques agnatiques.

Quelque part, dans un souci de servir l'histoire, plus que d'obtenir un contrat d'édition, nous entreprîmes alors d'écrire ce dictionnaire. L'ordinateur fait bien les choses.

De la Marquise de Brinvilliers, au supplice de Louis XVl, en passant par l'exécution de Buffet et Bontemps, sans négliger les exécutions pratiquées dans la France profonde du siècle dernier, la quasi-totalité des décapitations, pendaisons et autres divers supplices qu'ont subi d'illustres ou d'anonymes ancêtres sont maintenant retranscrits sans complaisance dans ce livre.

Bien sur, au hasard des pages, on ne pourra toutefois pas retenir quelques frissons, quelque étonnement, quelques indignations, voire quelques éclats de rire devant tant d'originalité.

Un feu d'artifice d'anecdotes, dont la plupart inédites, ont été réunis des quatre coins de la Fronce, voire aussi de Suisse, de Belgique. d'Italie ou de Hollande, nos vieux départements du début du XIXe siècle.

Figurez-vous que les bourreaux furent plus de 2000, issus pratiquement d'une dizaine de familles qui exerçaient depuis Henri IV.

Par exemple, le bourreau de Paris, à lui seul, à généré une dynastie de plus de deux-cents exécuteurs, dont l'un des descendants exerçait encore à Paris en 1951.

Quel choc, peut-être, d'apprendre qu'on est, peut-être, leur descendant Et si notre ancêtre avait été assassiné, ou bien, s'il avait été l'aide de l'exécuteur, le lieutenant-criminel du bailliage où exerçait le maître des hautes oeuvres, etc. Sachez que tous les personnages environnant le bourreau sont mentionnés dans cet ouvrage.

Attention aux idées reçues, les bourreaux ne se mariaient pas qu'entre eux; ils n'étaient pas que de simples manants, de vulgaires condamnés qu'on sortait de prison pour annuler leur peine en échange d'une tête tranchée. Beaucoup d'entre-eux étaient "Officiers du Roy".

Messieurs les charpentiers, accordeurs de pianos, vétérinaires ou chirurgiens d'aujourd'hui, sachez que naguère nos amis les bourreaux excellaient dans votre art, où d'aucuns se sont reconvertis dès que l'occasion se fût présentée.

Aujourd'hui, nous pensons utile de mettre un terme à l'écriture de ce dictionnaire afin de vous faire bénéficier dès à présent de ces recherches que n'ont pas toujours pu mener au bout d'illustres prédécesseurs.

Michel Demorest

Dictionnaire historique et anecdotique des bourreaux
Michel et Danielle Demorest
Collection Gens de Justice
Maisons-Alfort, France
Première édition, 1996 (épuisé)
Notice BNF: FRBNF36700307

Ajouté: June 17th 2001
Auteur de la chronique: Michel Demorest
Score:
Lien en relation: www.filiatus.com
Lectures: 21687
french: french